Большие поверхности штукатурят в три слоя: подготовительный, грунтовочный и накрывочный. На ровные гладкие поверхности можно наносить два слоя: подготовительный и грунтовочный (он же накрывочный).
Подготовительный слой на каменных поверхностях должен иметь толщину 4—5 мм, на деревянных — 9 мм. Для него используют жидкий сметанообразный раствор, хорошо заполняющий все неровности. Перед нанесением подготовительного слоя оштукатуриваемую поверхность и кромку старой штукатурки тщательно смачивают водой. Раствор набрасывают штукатурной лопаткой с сокола. Подготовительный слой должен покрывать всю поверхность, подлежащую оштукатуриванию. Для лучшего сцепления с грунтовочным слоем подготовительный слой не разравнивают и не заглаживают. Однако на ровных бетонных поверхностях этот слой нужно разравнивать.
Грунтовочный слой в основном выравнивает оштукатуриваемую поверхность. Если требуется штукатурка большой толщины, грунт наносят в несколько слоев: первый — способом набрасывания, остальные — способами набрасывания и намазывания.
Раствор для грунта должен быть более густым, чем для первого подготовительного слоя. Толщина каждого слоя грунта зависит от вида раствора и материала оштукатуриваемой поверхности. На каменные поверхности наносят слой грунта из цементного раствора толщиной 5 мм, а из известкового — 6—7 мм; на деревянные поверхности требуется слой грунта толщиной 10 мм. Каждый следующий слой грунта наносят после затвердевания (при известково-цементных или известково-гипсовых растворах) или после повеления (для известковых растворов) предыдущего слоя. Последний слой выравнивают так, чтобы накрывочный слой имел одинаковую толщину по всей площади.
Раствор разравнивают полутерком (длиной 70—100 см с ровными ребрами) или соколом. При разравнивании раствора полутерок или сокол можно вести в любом направлении: снизу вверх, слева направо и т. д. Раствор нужно намазывать там, где его не хватает, и срезать остатки. Поверхность должна быть чистой, ровной, без раковин; окончательно выравнивают ее путем нанесения накрывочного слоя. Пока раствор не затвердел, на поверхности грунта делают насечки глубиной 2—3 мм, что обеспечивает лучшее сцепление с накрывочным слоем.
Накрывочный (декоративный) слой должен иметь толщину 2—3 мм. Для этого слоя используют такой же раствор, как и для двух предыдущих, только материалы просеивают сквозь сито с диаметром отверстий 1X1 мм. Густота раствора для накрывочного слоя близка к густоте сметаны.
После приготовления раствора грунт тщательно смачивают водой и через несколько минут начинают наносить накрывочный слой. Раствор набрасывают тонкими слоями с помощью штукатурной лопатки или намазывают соколом, полутерком; потом тщательно разравнивают его полутерком, длина которого не менее 100 см.
После того, как накрывочный слой схватился, но еще не затвердел, его затирают деревянной теркой (лучше, если она обита войлоком или фетром), делая круговые движения против часовой стрелки. В местах с выступами на терку немного нажимают, а в местах с впадинами ее передвигают свободно. Раствор, собирающийся на ребрах терки, периодически счищают и используют для подмазывания углублений и раковин. Во время затирания пересохшую поверхность смачивают водой при помощи кисти.
Если необходимо оштукатурить отдельные небольшие участки, их сначала смачивают водой, заполняют раствором, а потом затирают так, чтобы не была заметна граница между новой и старой штукатуркой.